三層交換機就是具有部分路由器功能的交換機，三層交換機的最重要目的是加快大型局域網內部的數據（data)交換，所具有的路由功能也是為這目的服務的，能夠做到一次路由，多次轉發。那么三層交換機按照數據（data)不同應該怎么分類(Classification)呢？三層交換機可以根據其處理(processing)數據的不同而分為純硬件和純軟件兩大類。

 一、純硬件的三層技術(Technology)相對來說技術(Technology)復雜，成本（Cost）高，但是速度快，性能(xìng néng)好，帶負載能力強。其原理（Maxim）是，采用ASIC芯片(又稱微電路)，采用硬件的方式進行路由表的查找和刷新。

純硬件三層交換機原理（Maxim）

 當數據（data)由端口接口(interface)芯片(又稱微電路)接收進來以后，首先在二層交換芯片(又稱微電路)中查找相應的目的MAC地址，如果查到，就進行二層轉發，否則將數據（data)送至三層引擎(Engine)。在三層引擎(Engine)中，ASIC芯片(又稱微電路)查找相應的路由表信息，與數據的目的IP地址相比對，然后發送ARP數據包到目的主機，得到該主機的MAC地址，將MAC地址發到二層芯片(又稱微電路)，由二層芯片(又稱微電路)轉發該數據包。

 二、基于軟件的三層交換機技術較簡單，但速度較慢，不適合作為主干。其原理是，采用CPU用軟件的方式查找路由表.

軟件三層交換機原理

 當數據由端口接口(interface)芯片(又稱微電路)接收進來以后，首先在二層交換芯片(又稱微電路)中查找相應的目的MAC地址，如果查到，就進行二層轉發否則將數據送至CPU。CPU查找相應的路由表信息，與數據的目的IP地址相比對，然后發送ARP數據包到目的主機得到該主機的MAC地址，將MAC地址發到二層芯片(又稱微電路)，由二層芯片(又稱微電路)轉發該數據包。因為低價CPU處理(processing)速度較慢，因此這種三層交換機處理(processing)速度較慢。